Peuplée dès le premier millénaire (aux alentours du VIIIe siècle) par des vagues successives de navigateurs venus d'Afrique de l'Est (Bantous) et de Madagascar, Mayotte s'épanouit pleinement au sein de la civilisation swahilie. Ce vaste réseau culturel et marchand de l'océan Indien adopte progressivement l'Islam à partir du XIIe siècle, structurant l'île en cités-États et en sultanats prospères.
Le village de Tsingoni s'impose pendant plusieurs siècles comme la capitale rayonnante d'un sultanat local majeur. Témoin intemporel de cette grandeur passée, sa célèbre mosquée royale, édifiée au XVIe siècle (vers 1538), demeure l'un des plus anciens monuments religieux encore en activité dans tout l'océan Indien et est classée monument historique.
Photo : Mosquée de Tsingoni — Archéologia
Le nom « Mayotte » dériverait directement de Maore (ou Mawuti), lui-même issu de l’expression arabe « Djezirat al Maouat » qui signifie littéralement « l'île de la mort ». Rassurez-vous, ce qualificatif n'avait rien de mystique : il faisait simplement référence aux redoutables barrières de corail qui encerclent le lagon, rendant la navigation particulièrement périlleuse pour les navires étrangers qui s'en approchaient de trop près.
L'histoire contemporaine de l'île se distingue par une volonté farouche de sa population de lier son destin à la République française, à travers une succession de consultations démocratiques déterminantes.
Le dernier sultan de Mayotte, Andriantsouli, d'origine malgache, cède l'île à la France le 25 avril 1841 en échange d'une protection militaire et d'une rente. Mayotte devient une colonie française, bien avant le reste de l'archipel des Comores ou de Madagascar, marquant le début d'une histoire commune de plus de 180 ans.
Lors des référendums sur l'indépendance de l'archipel des Comores, la population mahoraise exprime un choix singulier et massif. Menés par le mouvement des « Soroda » et des figures emblématiques comme les "Chatouilleuses", les Mahorais votent à plus de **63% (1974)** puis **99% (1976)** pour dissocier leur destin des autres îles et rester au sein de la République française.
Après l'approbation massive (plus de 95%) d'un référendum historique organisé en mars 2009, Mayotte accède officiellement le 31 mars 2011 au statut de Département d'Outre-Mer (DOM). Cette transition intègre définitivement l'île dans le droit commun français et européen tout en respectant son identité propre.
Photo : Vue historique — Archives Wikimedia Commons
976 · Mayotte