Situation : deux îles dans le canal du Mozambique
Mayotte se trouve dans l'hémisphère sud, par 12° 50′ de latitude sud et 45° 10′ de longitude est, à l'entrée nord du canal du Mozambique. La côte africaine est à environ 400 kilomètres à l'ouest, Madagascar à environ 300 kilomètres au sud-est.
L'île fait géographiquement partie de l'archipel des Comores, dont elle occupe l'extrémité sud-est. Ses terres couvrent 374 km² : deux îles habitées et une trentaine d'îlots, au milieu d'un lagon d'environ 1 100 km².
Grande-Terre et Petite-Terre
- Grande-Terre (Mahoré) : avec environ 363 km², elle représente plus de 90 % des terres. Elle mesure environ 39 kilomètres du nord au sud et 22 kilomètres d'est en ouest, et sa forme rappelle celle d'un hippocampe. Son relief est marqué, avec des vallées profondes et plusieurs massifs. On y trouve Mamoudzou, principale ville de l'île, ainsi que l'essentiel des terres agricoles et des forêts.
- Petite-Terre (Pamanzi) : située à l'est de Grande-Terre, elle ne couvre que 11 km². Elle réunit l'île de Pamanzi et le rocher de Dzaoudzi, reliés depuis le XIXᵉ siècle par une digue d'environ 1,5 kilomètre, le boulevard des Crabes. Petite-Terre accueille l'aéroport de Dzaoudzi-Pamandzi et le 5ᵉ régiment étranger de la Légion étrangère, qui a succédé au DLEM en 2024.
Les deux îles ne sont reliées que par la mer : la barge transporte passagers et véhicules sur environ 2 kilomètres, entre Dzaoudzi et Mamoudzou.
Une île volcanique, la plus ancienne des Comores
L'archipel des Comores est un alignement de volcans. Mayotte en est l'île la plus ancienne : sa formation a commencé il y a environ 8 millions d'années. Les autres îles sont plus jeunes ; la Grande Comore porte encore un volcan actif, le Karthala (2 361 mètres).
Cette ancienneté explique un relief très différent de celui des îles voisines. Son histoire géologique se résume en trois étapes :
- La construction du volcan : il y a 8 à 4 millions d'années, d'énormes coulées de basalte bâtissent Grande-Terre depuis des fonds situés à plus de 3 000 mètres sous la mer.
- L'enfoncement et l'érosion : quand les éruptions s'arrêtent, le volcan s'enfonce lentement sous son propre poids. Le climat chaud et humide transforme les roches en argiles rouges et arrondit les reliefs, d'où les nombreuses collines de l'île.
- Un volcanisme plus récent : entre 500 000 ans et quelques milliers d'années avant notre époque, de nouvelles éruptions, très explosives parce que le magma rencontre l'eau, se produisent au nord de Grande-Terre et sur Petite-Terre. Elles laissent des cratères d'explosion, les maars, dont celui du lac Dziani.
Fani Maoré, un volcan sous-marin né en 2018
On pensait le volcanisme de Mayotte presque éteint. En mai 2018, une série de séismes, dont des milliers ont été ressentis par la population, commence à l'est de l'île. En 2019, les campagnes en mer MAYOBS, menées notamment par le BRGM, l'IPGP et l'Ifremer, découvrent un nouveau volcan sous-marin, baptisé Fani Maoré.
Il se trouve à environ 50 kilomètres à l'est de Petite-Terre, par 3 500 mètres de fond. Haut de plus de 820 mètres, il a émis plus de 5 kilomètres cubes de lave en deux ans : c'est la plus grande éruption sous-marine jamais observée. En se vidant, le réservoir de magma a fait s'enfoncer Mayotte d'environ 15 à 20 centimètres et l'a déplacée d'environ 20 centimètres vers l'est, d'après les mesures GPS.
Le mont Bénara
Point culminant de Mayotte, au centre de Grande-Terre. Ses pentes portent une forêt préservée, refuge d'une partie de la faune et de la flore propres à l'île.
Photo : 976-Mayotte.yt
Le mont Choungui
Emblème du sud de Grande-Terre, reconnaissable à sa forme de cône. C'est le cœur d'un ancien volcan : la lave durcie est restée en place quand l'érosion a emporté les terrains qui l'entouraient.
Photo : 976-Mayotte.yt
Le lac Dziani
Au nord de Petite-Terre, ce cratère d'explosion abrite un lac aux eaux vertes, très salées et sans oxygène en profondeur. Les scientifiques y étudient des micro-organismes proches de ceux des premiers océans.
Photo : 976-Mayotte.yt
Le lagon et le récif barrière
Le lagon est le trait le plus remarquable de la géographie de Mayotte. Il couvre environ 1 100 km² (1 300 km² avec le banc de l'Iris), soit près de trois fois la surface des terres. Il est fermé par un récif barrière d'environ 140 kilomètres, situé entre 3 et 15 kilomètres des côtes, et doublé au sud-ouest, sur environ 18 kilomètres, par une seconde barrière.
Passes, mangroves, îlots et vie marine sont présentés en détail sur la page Le lagon de Mayotte.
Les padzas, terres mises à nu
Les padzas sont de grandes étendues de terre nue, ocre ou rouge. Ils apparaissent là où la forêt a été défrichée : les fortes pluies emportent alors le sol, qui ne se reconstitue plus. La boue rejoint les rivières puis le lagon, où elle étouffe les coraux proches du rivage. Ce phénomène est décrit sur la page Environnement.
Un climat tropical à deux saisons
Mayotte connaît un climat tropical maritime, chaud et humide. L'année se partage entre une saison chaude et pluvieuse, le kashkazi (de décembre à mars), portée par la mousson de nord-ouest, et une saison plus fraîche et sèche, le kusi (de juin à septembre), dominée par les alizés de sud-est.
Le relief crée de forts contrastes : selon Météo-France, le centre et le nord-ouest de Grande-Terre reçoivent près de deux fois plus de pluie que le sud.
Madagascar protège en partie l'île des cyclones, mais cette protection n'est pas totale : le cyclone Chido, le 14 décembre 2024, a été l'événement le plus violent depuis 1934. Voir les pages Climat et saisons et Cyclone Chido.
Prévisions du jour : Météo-France Mayotte.
Photo : 976-Mayotte.yt
Rivières et eau potable
Mayotte n'a pas de fleuve, mais plusieurs dizaines de petites rivières côtières. Les bassins versants sont étroits, les pentes fortes et les sols argileux retiennent mal l'eau : beaucoup de ces rivières ne coulent qu'une partie de l'année. Parmi les plus connues :
- La Mroalé : l'une des plus longues de l'île, elle traverse la commune de Tsingoni, près de Combani, au centre de Grande-Terre.
- La Koualé : elle descend du massif du Bénara et rejoint le lagon près de Mamoudzou.
- La rivière de Dembéni : elle traverse une plaine fertile plantée de cultures maraîchères et d'arbres fruitiers.
- La cascade de Soulou : à l'ouest, elle tombe directement sur une plage de sable sombre.
Une ressource fragile
Les rivières réagissent très vite : crues soudaines et boueuses en saison des pluies, débit très faible en saison sèche. Petite-Terre ne possède ni cours d'eau permanent ni nappe d'eau douce exploitable.
L'eau potable des quelque 320 000 habitants (estimation de l'Insee au 1ᵉʳ janvier 2024) repose sur trois ressources :
- Les retenues collinaires : deux barrages sur Grande-Terre, Combani (1,5 million de mètres cubes) et Dzoumogné (2 millions de mètres cubes), stockent l'eau des pluies pour la saison sèche.
- Les forages : une quarantaine de forages captent l'eau qui circule dans les roches volcaniques fissurées.
- Le dessalement : l'usine de Pamandzi, en Petite-Terre, produit une partie de l'eau consommée sur cette île.
La croissance rapide de la population, le déboisement, qui réduit l'infiltration de l'eau dans le sol, et les saisons des pluies tardives provoquent des crises de l'eau à répétition, avec des coupures programmées appelées « tours d'eau ».
Les 17 communes et leurs intercommunalités
Mayotte est une collectivité unique, régie par l'article 73 de la Constitution : elle exerce à la fois les compétences d'un département et d'une région. Une loi organique d'août 2025 lui a donné le nom de Département-Région de Mayotte. Le territoire compte dix-sept communes, regroupées en cinq intercommunalités :
| Intercommunalité | Communes membres (17) | Repères |
|---|---|---|
| CADEMA (communauté d'agglomération de Dembéni-Mamoudzou) | Mamoudzou, Dembéni | Centre économique de l'île, Centre hospitalier de Mayotte (CHM), campus universitaire de Dembéni, zone d'activité de Kawéni. |
| CAGNM (communauté d'agglomération du Grand Nord de Mayotte) | Acoua, Bandraboua, Koungou, Mtsamboro | Port de commerce de Longoni (Koungou), baie d'Acoua, retenue de Dzoumogné, vergers d'agrumes et d'ylang-ylang. |
| 3CO (communauté de communes du Centre-Ouest) | Chiconi, M'Tsangamouji, Ouangani, Sada, Tsingoni | Bassin agricole, ancienne capitale de Tsingoni et sa mosquée, retenue de Combani, traditions maritimes de Sada. |
| CC du Sud (communauté de communes du Sud) | Bandrélé, Bouéni, Chirongui, Kani-Kéli | Territoire rural, mont Choungui, plages de ponte des tortues marines à Saziley et N'Gouja. |
| CC de Petite-Terre | Dzaoudzi-Labattoir, Pamandzi | Aéroport de Dzaoudzi-Pamandzi, boulevard des Crabes, lac Dziani, 5ᵉ régiment étranger, usine de dessalement. |
Mamoudzou, centre de gravité de l'île
L'activité est très inégalement répartie. Ancien chef-lieu, Dzaoudzi, en Petite-Terre, a cédé ce rôle à Mamoudzou, en Grande-Terre.
Mamoudzou et ses villages (Kawéni, Passamaïnty, Cavani, Mtsapéré) concentrent la majorité des emplois déclarés, la principale zone commerciale et industrielle (Kawéni), les banques, le rectorat et le siège de la collectivité. Cette concentration provoque chaque jour d'importants embouteillages sur les routes nationales 1 et 2, seuls axes reliant le nord et le sud à Mamoudzou.
La fiche de chaque commune est accessible depuis la page Les 17 communes.
Questions fréquentes
Quel est le point culminant de Mayotte ?
Le point culminant de Mayotte est le mont Bénara (660 m), au centre de Grande-Terre. Le mont Choungui (594 m), au sud, est le sommet le plus reconnaissable grâce à sa forme conique.
Mayotte est-elle une île volcanique ?
Oui. Mayotte est la plus ancienne île volcanique de l'archipel des Comores. Depuis 2018, une crise sismo-volcanique a conduit à la découverte d'un nouveau volcan sous-marin, Fani Maoré, à environ 50 km à l'est de Petite-Terre.
Sources et vérification
- Parc naturel marin de Mayotte - Météo-France Mayotte - Conseil constitutionnel